Zulay Ester Díaz Mercado, nació y vive en Sabanalarga-Atlántico. Es licenciada en Lenguas Modernas de la Universidad del Atlántico, donde estudió Español, Literatura, Inglés y Francés, y cuenta además con varias especializaciones. Desde hace 25 años trabaja con orgullo en la INSTITUCIÓN EDUCATIVA DE SABANALARGA CODESA; Ingresó dando clases de español, pero gracias a su constante preparación y estudios de posgrado, logró pasar al área de Inglés, donde hoy en día sigue formando a las nuevas generaciones.
ERIKA: ¿Qué la motivó a ser profesora de inglés?
ZULAY: Para ser sincera mi intención no era ser docente de inglés, no me interesaba mucho el inglés y sentía que no era muy buena para ese idioma. Me gustaba mucho la literatura, leer, escribir y la redacción y eso fue lo que más me motivó a estudiar esta carrera. La Licenciatura en Lenguas Modernas cobijaba eso: el español, la literatura y los idiomas extranjeros. En ese momento, cuando ingresó a estudiar en la Universidad del Atlántico en 1993, el programa era así.
Entonces, el gusto por el inglés fue después, poco a poco. A través de la carrera me fue interesando, así que me esmeré mucho por ser buena y por ser cada día mejor. Esto lo hice porque mi profesor de secundaria me dijo que yo no era buena en inglés y que no tenía buena pronunciación, etcétera, etcétera, lo cual me cohibía mucho también en la universidad. Sin embargo, me esmeraba mucho por ser una buena estudiante y eso me ayudó a superar mis dificultades y mis temores.
ERIKA: ¿Cuál ha sido una de sus mejores experiencias como profesora?
ZULAY: Pienso que han sido un montón. Como profesora, uno se alegra, por ejemplo, cuando ve que sus estudiantes, ya cuando egresaron del colegio, se convierten en profesionales. Eso, para mí, es una de las experiencias que me marcan más.
Cuando ellos te saludan después de mucho tiempo y te comentan sobre su vida, te dicen los logros que han alcanzado: sobre todo los logros profesionales, los logros académicos y sus logros personales también. Eso me llena de mucha satisfacción, porque siento que vale la pena cada esfuerzo, cada consejo, cada enseñanza que uno ha compartido con ellos.
Esas son las experiencias más gratificantes que puedo manifestar como docente.
ERIKA: ¿Cuál cree que es la mejor manera de aprender un idioma?
ZULAY: Fíjate que la ciencia ha demostrado que no hay como una forma perfecta. Por lo que yo algunas veces les he compartido en clase, que todas las personas no aprendemos de la misma manera. Entonces, de acuerdo al estilo de aprendizaje de esa persona, así será su mejor forma de aprender.
Es decir, a mí me gusta mucho las reglas, aprender las reglas, saber de dónde salen las cosas, ver cómo se escribe, entonces para mí esa es la forma más fácil. Para mí, a mí me encanta la lectura y entonces, el otro idioma para mí es más fácil aprenderlo cuando yo lo leo, cuando veo cómo está escrito y como te dije ahorita, cómo se estructura ese idioma.
Hay otras personas que les es más fácil aprender escuchandolo. Escuchan una canción y se la aprenderán fácilmente, la cantan. Entonces esa persona es más fácil, su aprendizaje es auditivo, entonces es más fácil aprenderlo de esa manera.
Otros consideran que es más fácil aprenderlo cuando tú estás en contacto y te urge aprenderlo, te es necesario. Es como cuando tú te vas a vivir a una parte donde ese idioma es el que predomina, en este caso el inglés, como ejemplo. O cualquier otro idioma, si tú te vas a una parte donde se habla otro idioma y tú no lo dominas, pero tú lo necesitas, tú lo aprendes por necesidad. Y entonces esa persona allí por escucharlo, la necesidad de hablarlo, porque lo ve en letreros, porque lo ve en el periódico, en la televisión, etcétera, entonces ahí lo aprende más rápido por su necesidad.
Pero una técnica específica así de recomendar es uno mismo descubrir cuál es su manera de aprender. ¿Cómo aprendes tú más fácil en el día a día cualquier cosa? Y así mismo aprendes otro idioma.
Pero un consejo que yo siempre doy es que las personas sean autodidactas, que busquen por su cuenta, que se esmeren, que se pongan metas en ese otro idioma y todo lo alcanzarán de acuerdo a esas metas que se propongan.
ERIKA: ¿Cual es la habilidad más difícil de aprender: hablar, escribir, escuchar o leer?
ZULAY: Depende del estilo de aprendizaje de la persona. Si a alguien le es más fácil aprender las cosas escuchándolas y repitiéndolas, entonces será buena en esas dos habilidades: escuchar y hablar; por lo tanto, sus dificultades estarán en escribir y leer. Pero, así mismo, habrá una persona a la que le sea más fácil la parte visual y la parte motora, entonces a esa persona le será más fácil leer y escribir, y las otras no tanto.
En términos generales, en lo que yo he observado en estos 25 años de experiencia, es que para los estudiantes es más difícil escribir en otro idioma. Considerando que en su propio idioma, la lengua materna que es el español, también les es difícil redactar diferentes clases de textos. Cuando tú no tienes dominio de algo en tu propio idioma, también te es difícil en el otro. Por eso, considera que la escritura ha sido la de mayor dificultad.
ERIKA: ¿Cual ha sido el mayor reto que ha enfrentado enseñando?
ZULAY: Creo que fue cuando entré a trabajar en primaria y me tocó con niños pequeños. En ese entonces no se hablaba de discapacidades o de inclusión, y había niños con diferentes condiciones que uno ni siquiera sabía que existían. Por lo tanto, no sabíamos cómo trabajar con ellos ni qué estrategias utilizar, ya que se suponía que debíamos enseñarles a todos por igual. Es decir, tenías que hacer las mismas actividades para todos y se esperaba que todos alcanzaran los logros al mismo ritmo.
Yo creo que ese ha sido el mayor reto, porque había niños que aprenderían de una manera diferente y no al mismo tiempo que los demás. Es más, en ese momento también había niños autistas y uno no sabía qué era el autismo; simplemente se pensaba que niños esos no aprenderían, y quizás muchos de ellos perdían el año porque no alcanzaban los logros como el resto.
Hoy en día, al descubrir que existen condiciones que hacen a las personas diferentes y que hay discapacidades, uno y las cosas de otra manera. Ahora sabemos qué estrategias utilizar o qué tener en cuenta a la hora de evaluar esos a estudiantes. Sin duda, ese ha sido el mayor reto.
ERIKA:¿Qué diferencia se encuentra entre enseñar a niños, jóvenes y adultos?
ZULAY: Bueno, cada etapa tiene características diferentes. A mí, realmente, me gusta más enseñar a jóvenes. Con los niños ya he perdido la práctica y siento que me estresaría mucho, porque con ellos hay que hacer muchas actividades de cinestesia; es decir, que se estén moviendo, ya que su nivel de concentración es menor que el de los jóvenes y adultos.
Trabajar con jóvenes implica tener en cuenta sus intereses. Aunque esa parte también tiene su complejidad, siento que ahí me va mejor. Por otro lado, hace rato que no trabajo con adultos, aunque también tuve experiencia en la educación para adultos. Hay adultos que son muy interesados y responsables, por lo que esa parte es más llevadera.
Sin embargo, cuando hay adultos que han pasado muchos años sin estudiar, ahí es donde se les hace más difícil. Sienten que han olvidado muchos conocimientos y que están en desventaja frente a otros que llevan menos tiempo sin estudiar; les cuesta más trabajo aprender cosas en un idioma extranjero.
En conclusión, cada edad tiene una dificultad diferente, pero está en uno asumir ese reto y encontrar las estrategias adecuadas de acuerdo al nivel etario y al nivel de aprendizaje.
ERIKA: ¿Cómo ha cambiado la enseñanza del inglés con la tecnología?
ZULAY: Considero que ha cambiado muchísimo. Si tomo como ejemplo la época en la que estudié, no había ninguna forma de ponerse al día con el idioma; Solo te tenías que conformar con lo que el profesor te daba. Si la materia se tomaba de un libro, nada más tenías como referencia ese libro, al profesor y al diccionario, nada más.
Si se dan cuenta, a veces uno busca hoy en día una palabra en un diccionario en físico y, si es de los sencillos o económicos, el significado es limitado o a veces ni siquiera se encuentra. En cambio, si la buscas en un diccionario virtual como el de Cambridge o en WordReference, te dan diferentes significados para esa palabra de acuerdo a si es un sustantivo, un verbo o un adjetivo. Además, te muestra el uso real de la palabra en un contexto y te dan ejemplos de oraciones. Asimismo, un motor de búsqueda como Google te ofrece esas mismas oportunidades.
Eso es solo viéndolo por el lado del diccionario. Ahora imagina la oportunidad de encontrar clases explicadas en inglés, ejercicios en línea y otras estrategias más. Por ejemplo, con una aplicación con inteligencia artificial, puedes tener conversaciones en inglés o pedir que te expliquen algo específico que quieras saber.
Hoy en día, la tecnología facilita enormemente el aprendizaje de cualquier idioma.
ERIKA:Si pudiera cambiar algo en la educación actual, ¿Que cambiaría?
ZULAY: Sinceramente cambiaría el número de estudiantes por curso para la enseñanza o el aprendizaje de un idioma extranjero. Porque entre menos estudiantes haya en un salón, más oportunidades hay de que el estudiante interactúe en esa lengua extranjera.
Y también sería bueno que desde preescolar hubiera un profesor de inglés especializado en esa área para enseñar ese idioma. Porque a los docentes de tutores de primaria, de preescolar, les corresponden dar todas las áreas y de pronto muchos de ellos, por mucho que ahora se les trata de enseñar inglés, no tienen el dominio de uno que se ha dedicado únicamente a estudiar ese otro idioma, ya sea inglés, francés, alemán, el idioma que se quiera enseñar. Serían esas esas dos cosas que cambiarían.
ERIKA: ¿Cómo cree que será la enseñanza del inglés en el futuro?
ZULAY: Bueno, no sé. Estudiantes aprendiendo con la IA, con robots, que tú hagas los cursos así, virtuales. Eso sería bueno para los que tienen un control de su propio aprendizaje, los que se ponen metas y quieren alcanzarlas, y saben que se pueden concentrar y ser autodidactas. Pero el que es flojito, esa parte no les convendría porque simplemente diría que sí lo hizo y no lo hace, y no se esmera. Entonces hay muchas personas que todavía necesitan al docente allí presente, guiándolos, explicándoles, aclarándoles, y sobre todo motivándolos para que se esfuercen. Entonces, en el futuro sería la mezcla del docente, de las estrategias del docente, más el uso de las tecnologías a medida que ellas van avanzando.
Después de conocer la historia de la profesora, queda claro que es una docente comprometida con su profesión y con el aprendizaje de sus estudiantes. A pesar de que al principio no pensaba dedicarse al inglés, con esfuerzo, disciplina y dedicación lograron convertir ese desafío en una de sus mayores fortalezas. Durante sus 25 años de experiencia ha formado a muchas generaciones, enfrentando distintos retos y adaptándose a los cambios de la educación. Su trayectoria demuestra que un buen profesor no solo enseña un idioma, sino que también inspira, orienta y deja una huella positiva en la vida de sus estudiantes.
